所謂三相點(diǎn)，就是液體、氣體和固體同時(shí)存在的狀態(tài)，由于它存在于各種物質(zhì)中，因此應(yīng)當(dāng)說清楚所指的物質(zhì)。在開爾文的定義中明確為“水的三相點(diǎn)”。實(shí)現(xiàn)水的三相點(diǎn)的裝置為水三相點(diǎn)瓶。
水三相點(diǎn)瓶由硼硅酸耐熱玻璃制成，瓶內(nèi)裝入蒸餾水，用泵從上部的排氣口抽出空氣，然后封閉排氣口，為了使水三相點(diǎn)瓶的內(nèi)管周圍凍一層厚度規(guī)則的冰套，有多種水三相點(diǎn)瓶凍制方法可以使水三相點(diǎn)瓶內(nèi)管周圍的冰套達(dá)到足夠的厚度，滿足液體、氣體和固體三相共存的要求。
為了使水三相點(diǎn)的熱平衡保持較長的時(shí)間(數(shù)周)、應(yīng)將水三相點(diǎn)瓶置于外容器中，并在水三相點(diǎn)瓶與外容器之間放入干冰。在水三相點(diǎn)瓶內(nèi)管的孔中插入標(biāo)準(zhǔn)鉑電阻溫度計(jì)，就可得到的準(zhǔn)確的水三相點(diǎn)溫度。
溫度單位不能把總量分為若干個(gè)分量的總和來測量。例如，400K就不等于兩個(gè)200K相加。溫度的測量必須按以數(shù)量表示出高低程度的標(biāo)準(zhǔn)來進(jìn)行，這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)就是溫標(biāo)。
由于溫度只存在下限(絕對零度)而沒有上限(可達(dá)數(shù)百萬度乃至數(shù)千萬度)，并且在不同的溫度范圍內(nèi)不存在線性變化的物理現(xiàn)象。所以在不同溫度范圍，要選定若干個(gè)有確定溫度的點(diǎn)，以便建立可供測量不同溫度范圍的溫標(biāo)。這些選定的點(diǎn)稱為定點(diǎn)，檢定標(biāo)準(zhǔn)鉑電阻溫度計(jì)時(shí)的固定點(diǎn)裝置有鋁凝固點(diǎn)裝置、鋅凝固點(diǎn)裝置、錫凝固點(diǎn)裝置、銦凝固點(diǎn)裝置、鎵熔點(diǎn)裝置、汞三相點(diǎn)裝置、氬三相點(diǎn)裝置和水三相點(diǎn)裝置，共八個(gè)。而水的三相點(diǎn)則是建立溫標(biāo)的基本點(diǎn)。
上圖是熱力學(xué)溫標(biāo)的示意圖，左邊是按攝氏度建立的溫標(biāo)，它把冰點(diǎn)與沸點(diǎn)兩定點(diǎn)之間分為100個(gè)等分，每一等分就是1攝氏度(1℃)。圖右邊是把水三相點(diǎn)與絕對零度之間分作273.16個(gè)等分，每一等分是1開爾文(1K)。
所謂冰點(diǎn)，是水、冰和空氣的一種混合狀態(tài)。科學(xué)實(shí)驗(yàn)證實(shí)，冰點(diǎn)與水三相點(diǎn)溫度相差0.01℃。也就是說，水的三相點(diǎn)溫度(273.16K)用攝氏溫度表示時(shí)是0.01℃。
熱力學(xué)溫度與攝氏溫度兩者的單位開爾文與攝氏度的定義不同，但這兩個(gè)單位的大小(刻度間隔)卻是相同的。當(dāng)表示溫差或者溫度間隔時(shí)，兩者相等，即1K=1℃；當(dāng)表示溫度時(shí)，相互之間需要加或減273.15這個(gè)數(shù)值，即攝氏溫度(t)=熱力學(xué)溫度(T)-273.15或T=t+273.15。
