《安全生產事故隱患排查治理暫行規定》(原國家安監總局令第16號)中對隱患的定義為：“本規定所稱安全生產事故隱患，是指生產經營單位違反安全生產法律、法規、規章、標準、規程和安全生產管理制度的規定，或者因其他因素在生產經營活動中存在可能導致事故發生的物的危險狀態、人的不安全行為和管理上的缺陷。”
事故隱患排查制度引發了學者和企業界對隱患的定義、內涵及外延的廣泛討論，至今仍未形成一致結論。
由于國外并無隱患一詞，Hazard(如《基于風險的油氣管道安全隱患分級導則》(Guidelines for risk based safety hazard classification of oil and gas pipelines)(GB/T 34346-2017))，Potential(重大火災隱患判定方法(Methods for major fire potential judgment)GB35181-2017)等是目前國內正式版本標準中的英文表述。還有許多會議報告、媒體等中也出現了一些用法，此處不一一列舉。
Hazard直譯為危險、危害，與“危險源”的英文表述一致，對隱患的理解通常有以下三類觀點：第一種理解為危險源就是隱患，隱患就是危險源；第二種理解為隱患是“第一類危險源”存在的明顯缺陷；第三種理解，也是更多人認為的，隱患是“第二類危險源”，也就是導致約束、限制能量屏蔽措施失效或破壞的各種不安全因素。
Potential直譯為潛能、可能性等，從另一個方面對于隱患存在的狀態進行了一個較為科學的描述。
2016年國務院安委辦下發《實施遏制重特大事故工作指南構建雙重預防機制的意見》(安委辦〔2016〕11號)，提出構建安全風險分級管控和隱患排查治理雙重預防機制的管理思路。雖然文中并未明確隱患的定義，但筆者認為其指明了對隱患理解的清晰方向-要想理解隱患的定義，就需要了解隱患與風險的關系。
風險的概念國內外較為統一，是指不確定性的影響，通常以事件的后果及其發生的可能性的組合來表述，英文表達為Risk。(來自《職業健康安全管理體系要求及使用指南》(ISO 45001: 2018 idt GB /T 45001-2020))。
由于能量、危險介質等的存在，風險也是客觀存在的，而且通常很難被消除，可以通過合理的手段或措施將風險控制在可接受的程度。安全是一種相對的狀態，即風險可接受(受控)的狀態為安全。
隱患的本質，同樣是應該是一種狀態，是風險沒得到有效控制，超出可接受水平的狀態，一些涉及安全標準要求的不斷更新和提高，就是人們對于風險可接受水平有了更高的要求。
用下面的圖簡單表示他們的關系，便于理解。
由此可見，風險沒有得到有效控制，并不一定會導致事故發生，但沒有得到有效控制的風險，在一定條件下會加速演變為事故，也就是說，隱患具有加速事故的潛勢特征。
下面簡單示例說明，對于立式儲罐來說，存在因進油時操作失誤而造成滿罐泄漏，發生火災爆炸的風險，風險的幾種狀態可以表述為下面的情況：
上述的例子可以看出，隱患和風險是密切相關的，隱患的排查和治理也無法脫離風險評估而獨自開展。目前國內企業大多隱患排查活動僅僅是依據標準、規范的條文進行檢查，而隱患治理也是必須嚴格按照標準條文執行，筆者認為這種弱化風險評估的做法，會導致隱患排查工作往往浮于表面，對真正制約企業安全生產的問題難以做出科學評判。
由于隨著社會發展和經濟、技術、文化的變化，風險的可接受程度也是隨之變化的；因此，隱患作為一種狀態，也應該根據可接受風險水平的變化，通過對現狀的定性或定量的評估而確定，這就為什么每當一些標準、法規等更新，企業就會產生一些新的隱患，是因為對于風險的可接受水平發生了變化，要求的是企業持續提高風險管控的水平和能力。
綜上，筆者認為，《安全生產事故隱患排查治理暫行規定》中對于隱患的定義重點表述了其違反規定、“人物管”方面存在缺陷的特點，潛含但未明確其作為一種“狀態”的主語。結合上述思考，對于隱患定義可理解為：“生產經營單位對安全風險所采取的管控措施存在缺陷或缺失，包括物的不安全狀態、人的不安全行為和管理缺失等方面。是客觀上存在加速事故發展潛勢，風險沒到得到有效控制，超過了可接受水平的狀態。”
因此，隱患合理的英文表述，應該為： Unsafe-condition。
正確地理解隱患的內在含義，對于企業的隱患排查，風險分級管控，政府的有效監管，都有著十分重要的意義。
作者：趙東風(中石大HSE)
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